Burlington promuove una joint venture con un gruppo di tutela per monitorare gli scarichi industriali nelle fogne

La città di Burlington ha annunciato un nuovo accordo “unico nel suo genere” con un gruppo di difesa ambientale per monitorare congiuntamente alcune categorie di sostanze chimiche che le industrie locali hanno rilasciato nel sistema fognario della città.

Mercoledì la città ha emesso un breve comunicato stampa per dichiarare di aver collaborato con l'Assemblea Haw River con sede a Pittsboro per affrontare questi scarichi industriali di 1,4-diossano e di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), che potrebbero entrare il fiume Haw attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue della città.

"Questo accordo è vantaggioso per la città e [l'Assemblea del fiume Haw], nonché per i cittadini della Carolina del Nord che risiedono nello spartiacque del fiume Haw", aggiunge il comunicato stampa.

Questo nuovo accordo è in realtà il secondo che Burlington ha mediato con l’Assemblea del fiume Haw riguardo a questi cosiddetti “contaminanti emergenti”, che rappresentano una crescente preoccupazione sia per i regolatori statali che federali a causa della loro crescente prevalenza nell’ambiente naturale.

Sebbene l'EPA non disponga attualmente di standard nazionali di qualità dell'acqua né per l'1,4-diossano né per il PFAS, il primo è stato identificato come un probabile cancerogeno dai regolatori federali ed è attualmente monitorato dal Dipartimento di qualità ambientale della NC in diverse località lungo la costa. il bacino del fiume Cape Fear. I PFAS, invece, sono una categoria quasi onnipresente di sostanze chimiche presenti ovunque, dai cosmetici alle scatole della pizza fino alle pentole antiaderenti.

Allo stesso modo, queste sostanze stanno ricevendo una maggiore attenzione da parte dei regolatori statali di Raleigh.

La città inizialmente ha raggiunto un accordo nel 2020 per monitorare congiuntamente questi contaminanti con l'Assemblea del fiume Haw dopo che l'organizzazione con sede a Pittsboro ha minacciato di fare causa per le alte concentrazioni di PFAS e 1,4-diossano che si stavano manifestando a valle degli impianti di trattamento delle acque reflue di Burlington. Questo accordo, che è rimasto in vigore da allora, consente sia all'Assemblea del fiume Haw che al pubblico in generale di accedere ai dati della città su questi contaminanti emergenti. Ma originariamente non si estendeva a nessuna delle industrie private che potrebbero scaricare queste sostanze chimiche nelle fogne di Burlington.

Lo spettro della contaminazione industriale ha tuttavia iniziato a far suonare il campanello d'allarme a Pittsboro poiché i test sulla qualità dell'acqua lungo il tratto dell'Haw hanno rivelato livelli sconcertanti di PFAS. Si presumeva che una parte di questa contaminazione provenisse dagli impianti industriali di Burlington e, in particolare, da uno stabilimento gestito da Elevate Textiles all'interno della città.

Queste preoccupazioni alla fine sono giunte al culmine nell’autunno del 2022, quando un certo numero di attivisti ambientali di Pittsboro si sono rivolti al consiglio comunale di Burlington per chiedere che agisse contro questi sospetti inquinatori industriali. Poi, nel marzo di quest'anno, il consiglio ha ricevuto una visita personale dal sindaco di Pittsboro, Cindy Perry, che ha ribadito gli appelli che i leader di Burlington avevano già sentito dai suoi elettori.

La missione diplomatica di Perry a Burlington è stata seguita dall'apparizione di Emily Sutton, la soi-disant “custode del fiume” dell'Assemblea del fiume Haw, che ha pubblicamente criticato il consiglio comunale di Burlington per il suo presunto fallimento nell'affrontare le sue industrie recalcitranti.

Poi, nella terza settimana di giugno, il consiglio ha ricevuto una visita di follow-up da Jessica Merricks, un'assistente professore di biologia alla Elon University che era stata tra i residenti di Pittsboro per affrontare il consiglio comunale lo scorso autunno. Questa volta, Merricks è apparso con un gruppo di studenti delle scuole superiori coinvolti in un'impresa educativa chiamata Elon Academy.

Tra questi studenti c'era Victoria Choi, una residente di Burlington iscritta alla NC School of Science and Math, che si è rivolta direttamente al consiglio per esortare i suoi membri a prendere l'iniziativa nell'affrontare la minaccia dei contaminanti emergenti.

"È preoccupante quando non mettiamo in discussione gli standard [della qualità dell'acqua] perché confidiamo che la nostra acqua sia pulita", ha dichiarato durante un periodo di commento pubblico designato al termine di una riunione del consiglio regolarmente programmata. “Non dovremmo aspettare che le leggi cambino se vogliamo essere un modello come comunità”.